Il s’agit d’un texte mystérieux vieux de 500 ans écrit à plusieurs mains mais attribué essentiellement à Yamamoto Kansuke (1501-1561) qui a lui-même repris et enrichi des écrits de Kusunoki Masashige (1294–1336). Quatre versions circulent, ajoutant encore aux difficultés d’authentification, présentant de subtiles spécificités et des illustrations différentes.
Le texte d’origine, écrit en japonais ancien, a d’abord été traduit en japonais moderne par Fumio Manaka, maître de Kobudo, puis, récemment, en anglais par Eric Shahan.
Le parchemin enseigne des techniques secrètes, des recettes. Les plus notables concernent des poudres aveuglantes donnant un avantage évident à leur utilisateur.
Ainsi, les samouraïs n’étaient pas uniquement ces maîtres d’armes et de combat valeureux que l’on se plaît à imaginer mais aussi des militaires prêts à utiliser toutes les ressources techniques leur permettant de remporter le combat.
Les astuces enseignées montrent aussi comment tirer parti du matériel immédiatement disponible. Par exemple, comment utiliser le fourreau du sabre comme bouclier voire comme rallonge au sabre.
Le livre attire aussi l’attention sur des évidences comme le fait qu’un nombre élevé d’ennemis représente un danger qu’il convient d’éviter ou d’étudier avant toute intervention.
D’autres textes anciens attendent leur traduction qui permettra de voir l’évolution des arts martiaux. Mais il n’existe que peu d’ouvrages antérieurs à 1603, année de l’unification par le shogoun Tokugawa. Avant cet événement, tout le monde était trop occupé à se battre.
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